阿尔伯塔大学的研究人员开发出一项新工具，有助于保护不列颠哥伦比亚省的原生古老森林。
一项最新研究通过识别在预测气候变化条件下保持稳定的成熟森林区域，为保护工作应聚焦何处提供了关键见解。该方法将保护重点转向那些仍有可能长期存续的森林区块，研究负责人尼克·波恰伊洛表示。他在农业、生命与环境科学学院攻读林业双硕士学位期间主导了此项研究。
“位于潜在气候稳定区的原始森林具有非凡的长期保护价值。通过定位这些区域，土地管理机构能够更有效地规划并优先开展保护工作。”
在不列颠哥伦比亚省，依生态系统不同，树龄至少达140至250年的森林被定义为原始森林，约占全省森林面积的25%。由于伐木、日益严重且频繁的野火，以及全球变暖导致的山松甲虫等害虫灾害，这些原始森林面积已从2500万公顷缩减至约一半。
这使得对成熟森林进行战略性管理与持续保护显得愈发重要，该研究的导师、合著者斯科特·尼尔森教授指出。
“这些森林为包括濒危或受威胁物种（如山地驯鹿和北方斑点猫头鹰）在内的许多野生动物提供重要栖息地，同时具有极高的文化与休闲价值。”
为更好地理解气候变化可能对这些森林产生的影响，研究团队运用计算机模型预测到2050年代这些生态系统的潜在变化，进而将预测结果与现有及未来的原始森林分布进行地理比对，从而确定最有可能持续存在的区域。基于分析，他们绘制出地图，标明在不受采伐或野火等干扰的情况下，此类森林最有可能存续的地理位置。
分析识别出110,545平方公里的原始森林，这些森林若不受干扰，到2055年有可能自然扩展达69,410平方公里。研究还表明，该省多达54%的区域（以及现有原始森林的63%）位于预计到2050年代仍属气候稳定区或“气候避难所”的范围内。
然而，波恰伊洛补充说，研究也揭示了这些森林的脆弱性。“目前不列颠哥伦比亚省受到保护且位于气候避难所内的原始森林占比不到12%，而位于高概率避难区域内的更不足0.2%。”
这种信息的整合有助于识别新的高优先级保护区域，该研究共同作者之一、保护生物学项目博士生莱昂纳多·维利亚尼指出。“这有助于在规划、土地利用管理、采伐选址与未来保护区布局之间建立更紧密的衔接。”
尼尔森进一步表示，该研究提供的方法也可助力实现联邦政府关于到2030年保护加拿大30%陆地与海洋的承诺。“它提供了一种高效、基于数据的保护工具，可扩展应用于国内其他原始森林区域。”
该研究的合作者包括阿尔伯塔大学研究人员杰西卡·斯托拉与戴安娜·斯特拉尔伯格，后者亦任职于加拿大自然资源部。
